上德不德,是以有德;下德不失德,是以無德。上德無為而無以為;下德為之而有以為;
上章言『執大象,天下往』,即陰符經謂『觀天之道,執天之行盡矣』。天行之謂道,人行之謂德,德者乃人“體道而行”之所得也。但德有上德、下德之分,上德乃人天合一之結果。天地之德:天覆地載、日月運行、四時有序、長養萬物;人身為小天地,與天地合德,外則修身行道,內修時則在身中長養及轉化精氣,使一炁周流,與日月合明,與四時合序,純乎自然,不追求、不著相、不講究,就是因為這樣,德自然而就,是以有“真德”。下德就不同了,知道了道德的重要、不能失之,執德之知識,轍隨聖人之行為,究乎先聖之事跡、所行應對,這樣當然也是德,但只是處事的模式而已,卻不是出乎本性、發乎自然、人天相應、天人合一之德,是以無真德。以修真而論之,上德心意沒有執著定見,清靜無為,天人相應,而精氣神自然轉化--精自化炁、炁自化神、神自還虛、虛自合道,後天返先天,太極歸復無極,所以無為而無不為。《周易參同契》有云:『上德無為,不以察求;下德為之,其用不休』。下德就不同了,有了丹法知識,依有為之法,察求境界、狀態,以有為之,心法的活動未能休息,所以不能進入先天真境。
上仁為之而無以為,上義為之而有以為,上禮為之而莫之應,則攘臂而仍之。
凡塵濁世乃屬後天,仁義禮智信乃是人與人之間相處之德,五行分屬木金火水土,也有上下之分。仁屬木,上仁