「道」的傳承依靠「經」和「師」，故此師的崇高在於傳道，而要能夠傳道，師就必須在德行和學問方面，都能為人師表，做學生的楷模。所謂師表，本身就包含著為人效法的含義，師者範也，表者儀也，即是人們效法、學習的榜樣。古人云：「師者，人之模範也。」(《法言˙學行》)又說：「師也者，師其道與德也。道之高，德之至，從而師之。」(《願學記》)就是說，師之令人效法，值得人們學習和推崇，就是因為他的道德學問高於一般人，可以跟從效法他。

重道即是對道的尊崇和追求，人之高於動物，貴為萬物之靈，乃在於有道德、智慧和學問，所謂有「文化」。中國傳統文化更是世人之模範，文是德的總名，是善、是美也；化是教行，以德感人而使人效法。師就是行教化，使人向美好的品德效法的人，感化社會的各個成員，培養他們的良好德性。故此一個社會，對待老師的態度，古人認為是社會國家興衰的指標。《荀子˙大略》云：「國將興，必貴師而重傅；國將衰，必賤師而輕傅。」

這是東漢光武帝和漢明帝尊敬老師的真實歷史故事。

漢朝的時候，有一位學者名叫桓(音援)榮。在建武十九年的時候，他已經六十多歲，才開始在大司徒府擔當官職。當時，光武帝的第四子，即後來成為顯宗皇帝的劉莊剛剛被立為太子，光武帝打算為他選擇一個好的老師，就選拔了桓榮的學生何湯，給太子講授《尚書》。一次，光武帝與何湯隨意地閒談，問到他的老師是誰，何湯說自己最初師事的老師是桓榮。光武帝聽了，馬上召見，並叫桓榮講解《尚書》。由於桓榮的學問很高，講解得狠精采，光武帝相逢恨晚，馬上授以官職，賞賜他十萬錢，並叫他進宮給太子講課。

太子劉莊就是後來的漢明帝，他十歲的時候已能通曉《春秋》，光武帝對他的才能很是驚奇，所以給太子找的老師必須很有學問和才能，而桓榮是光武帝覺得最勝任的。桓榮除了給太子授課，光武帝每當進行朝會的時候，還常常叫桓榮在公卿大臣面前講說經義，講課之後，光武帝沒有一次不讚嘆不已，說：「我得到你真是太晚了」。

太子即位為帝後，以師禮侍奉桓榮，並且提拔了桓榮的兩個兒子擔任公職。這時桓榮已經八十多歲，他認為自己已經衰老了，多次上書請求退休，每當這種時候，皇帝就對他多加賞賜。漢明帝有一次親臨太常官府，讓桓榮坐在西面老師的位置上，面前擺設桌子等一應物品，然後召集齊包括自己的弟弟東平王在內的文武百官，並加上桓榮的學生一共好幾百人，由明帝帶頭親行弟子禮，在發言的時候必定先說「老師在上」。集會後，明帝並將所有的禮器用品都賞賜了桓榮。他受到皇帝的恩寵禮遇，無人可比。

桓榮每次生病，明帝都派使者去慰問，派出的太官、太醫往返在路上，絡繹不絕。桓榮後來病情加重，上書向明帝謝恩，請求退還爵位和土地。明帝就親自到桓榮的家中，詢問老師的生活起居情況，當他到了桓榮居住的大街，就下車步行，抱著經書向前走，眼含淚水來到老師的床前慰問，陪伴老師很長時間，才戀戀不捨地離去。從此之後，所有官員前來慰問病情，就再不敢乘車來到桓榮的門口，而是遠遠地步行過來，並且都拜倒在桓榮的床下。桓榮死後，皇帝又親自為老師穿著喪服，親自送葬，在首山的南面賜給桓榮一塊地作墓地。作為一個天子，竟然如此敬重他的老師，數十年如一日，對老師關懷備至，加官進爵，關懷生活起居，照顧老師的家庭成員，這種尊師的態度，為世人稱道。